Многолетнее вечнозеленое стелющееся растение с ветвистым стеблем до 60 см длиной. Листья цельные, продолговато-эллиптические, 3-5 см длиной, сверху блестящие, темно-зеленые, кожистые, на коротких черешках, остаются зелеными до следующей весны. Цветки одиночные, воронковидные, синие, до 2,5 см в диаметре. Цветоносы прямостоячие до 20 см высотой. Цветет в мае-июне 25-30 дней. Плод — пятилистовка с немногочисленными семенами. Плоды образуются редко, преобладает вегетативное размножение в результате ветвления корневищ и укоренения побегов. Старые особи имеют возраст в несколько десятков лет. 

Предпочитает участки с богатыми, не переувлажненными почвами, но может расти на щебнистых, каменистых склонах, на богатых супесях. Нетребователен, выносит как сильное затенение, так и яркое солнце, хотя предпочитает тенистые и полутенистые места. Зимостоек, но в бесснежные зимы желательно укрытие лапником для спасения листьев.

Как декоративно-лиственные и красиво-цветущие растения в каменистых садах, как почвопокровные — в тенистых местах парков и скверов. Эффектны в широких бордюрах. Барвинки - прекрасные почвопокровные растения, способны образовывать чрезвычайно плотные однородные ковры. Покрытием из барвинка хорошо декорируются и одновременно укрепляются некрутые голые склоны. Барвинок может выступить в качестве ампельного растения, свешиваясь с подпорной стенки, ему идет соседство камней. Пестролистые формы способны служить колоритными пятнами на передних планах цветников, солировать наряду с красивоцветущими многолетниками и кустарниками, создавать фоновые заросли в подножии более высоких растений.